Cuando pensamos en nuestras emociones, solemos imaginarlas como algo que ocurre en la mente: pensamientos tristes, recuerdos dolorosos, preocupaciones futuras o sensaciones de ansiedad. Pero, ¿y si el cuerpo jugara un papel más activo de lo que creemos? ¿Y si sentarse con los hombros caídos, mirar al suelo o encorvar la espalda no fuera solo una consecuencia del malestar emocional, sino también uno de sus desencadenantes o mantenedores?
En 2014, el psicólogo Johannes Michalak y su equipo publicaron un estudio que ha revolucionado nuestra comprensión de la relación entre cuerpo y mente. Su experimento demostró que la postura al sentarse influye directamente en cómo las personas con depresión recuerdan información emocional. Este hallazgo no es aislado: forma parte de una corriente creciente de investigaciones que respaldan la teoría del “embodiment” o encarnación, según la cual nuestras emociones, pensamientos y recuerdos están profundamente ligados al cuerpo, no solo al cerebro.
El estudio que lo cambió todo
El experimento de Michalak se realizó con personas diagnosticadas de depresión mayor, todas ellas en tratamiento activo en centros clínicos. A cada participante se le asignó aleatoriamente una postura corporal específica. Un grupo debía adoptar una postura encorvada —con la espalda hundida, los hombros caídos y la mirada baja—. El otro grupo debía sentarse en una postura erguida —con la espalda recta, los hombros hacia atrás y la cabeza alzada—.
Durante el procedimiento, se mostraron a los participantes una serie de palabras, algunas de ellas con connotación positiva y otras relacionadas con estados depresivos. Tras una breve tarea distractora, se les pidió que recordaran todas las palabras que pudieran. Lo que sucedió a continuación confirmó una hipótesis arriesgada pero poderosa: la postura influía en qué tipo de palabras recordaban.
Los pacientes que habían permanecido en la postura encorvada recordaron significativamente más palabras negativas, especialmente aquellas asociadas con estados depresivos. En cambio, quienes mantuvieron una postura erguida mostraron un patrón de recuerdo más equilibrado: no hubo predominio de palabras negativas ni un sesgo claramente depresivo.
¿Qué es el sesgo de memoria emocional?
Las personas con depresión tienden a recordar más fácilmente acontecimientos negativos, errores del pasado, rechazos, críticas o momentos de soledad. A esto se le llama sesgo de memoria emocional negativa, y es uno de los mecanismos más estudiados dentro de los modelos cognitivos de la depresión.
Este sesgo no es simplemente una consecuencia del estado de ánimo deprimido. En muchos casos, actúa como combustible que mantiene viva la tristeza. Cuando una persona deprimida piensa en su vida, su cerebro prioriza la información dolorosa, y esto refuerza la percepción de que su historia personal es un fracaso, de que no ha habido momentos felices, de que no merece ser querida. El recuerdo, teñido de negatividad, moldea su identidad presente y su expectativa de futuro.
Lo revolucionario del estudio de Michalak es que mostró que este patrón no depende solo de lo que pensamos, sino también de cómo nos colocamos físicamente en el mundo. Sentarse encorvado puede predisponer a una persona deprimida a recordar con más fuerza las experiencias negativas. En cambio, sentarse erguido puede neutralizar ese sesgo.
El cuerpo como generador de emoción
La idea de que el cuerpo influye en la emoción no es nueva. William James, uno de los padres de la psicología moderna, ya defendía que no lloramos porque estamos tristes, sino que estamos tristes porque lloramos. En otras palabras, nuestras reacciones corporales —el llanto, el temblor, la rigidez muscular, la postura— son componentes esenciales de la experiencia emocional, y no simples reflejos.
Las investigaciones sobre "embodiment" han mostrado que la forma en que nos movemos, respiramos o incluso gesticulamos puede cambiar nuestros pensamientos y estados internos. Forzar una sonrisa, por ejemplo, puede activar circuitos cerebrales similares a los que se activan durante una sonrisa genuina. Caminar con paso firme puede aumentar la autoconfianza. Y ahora, sabemos también que sentarse erguido puede alterar el contenido emocional de nuestra memoria.
Esta visión desafía la separación tradicional entre mente y cuerpo. Las emociones no son entes abstractos flotando en el cerebro: son procesos integrados en todo el organismo.
Implicaciones clínicas del hallazgo
La depresión es uno de los trastornos mentales más extendidos del mundo. Su impacto es devastador: afecta al estado de ánimo, al sueño, al apetito, a la energía, a la concentración y a la capacidad para experimentar placer o esperanza. Una de sus características más persistentes es la rumiación: un patrón repetitivo de pensamientos negativos centrados en el yo y en el pasado.
Si algo tan sencillo como la postura puede modular la forma en que una persona deprimida recuerda su pasado, entonces estamos ante una herramienta terapéutica poderosa. No sustituye a la psicoterapia ni a la medicación, pero puede complementar ambas estrategias de forma efectiva.
Los terapeutas pueden utilizar este conocimiento para invitar a los pacientes a explorar su cuerpo durante las sesiones. Por ejemplo, se puede observar si un cambio postural se correlaciona con una mayor apertura emocional o con un cambio en el tono de los recuerdos que emergen. Algunas intervenciones ya incluyen componentes de conciencia corporal, como el focusing, la bioenergética o el mindfulness. El estudio de Michalak aporta una base científica sólida para seguir profundizando en esta vía.
La retroalimentación cuerpo-mente
Imagina una persona deprimida. Se sienta con la espalda encorvada, los ojos mirando al suelo, el pecho cerrado. Esa postura no es solo una expresión del ánimo: también es un disparador. A través de vías neurológicas y endocrinas, esa forma de estar activa circuitos emocionales coherentes con el desánimo. A su vez, esos circuitos refuerzan la postura. Es un bucle. Cuerpo y mente se retroalimentan.
Romper ese círculo puede requerir más que fuerza de voluntad. A veces, no basta con pensar en positivo. Pero si logramos introducir un pequeño cambio en la postura —alzar el pecho, abrir los hombros, levantar ligeramente la barbilla— podemos interrumpir ese ciclo vicioso y dar paso a una espiral diferente.
Este tipo de intervención tiene un valor añadido: no necesita palabras. En muchas ocasiones, las personas deprimidas no encuentran forma de expresar lo que sienten, o incluso se resisten a hablar. El cuerpo, en cambio, ofrece una vía directa. No necesita justificaciones. Basta con moverse.
Más allá de la depresión: el poder de la postura en la vida cotidiana
Aunque el estudio de Michalak se centró en personas con depresión, sus conclusiones pueden extenderse a la población general. Todos, en mayor o menor medida, tenemos días grises, recuerdos dolorosos o etapas de desánimo. Y todos tenemos un cuerpo que responde —y provoca— estados emocionales.
La forma en que nos sentamos durante una reunión, cómo caminamos por la calle o cómo respiramos cuando estamos nerviosos, todo ello influye en nuestra experiencia interna. Por eso, ser conscientes de nuestra postura no es solo un tema de salud física: también es una forma de cuidar nuestra salud mental.
En contextos educativos, por ejemplo, enseñar a los niños y adolescentes a mantener una postura abierta y atenta puede mejorar su autoestima y su capacidad de concentración. En el trabajo, adoptar posturas expansivas puede influir en la percepción de competencia y seguridad. En la vida social, estar erguido facilita la conexión y la comunicación.
Consejos prácticos para empezar a usar la postura a tu favor
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Observa tu postura en momentos de bajón emocional. ¿Estás encorvado? ¿Cierras el pecho? ¿Bajas la mirada? Toma conciencia sin juzgarte.
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Haz un pequeño ajuste corporal. No se trata de forzarte a estar perfecto, sino de explorar cómo cambia tu estado interno si enderezas un poco la espalda, abres los hombros o respiras más profundamente.
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Integra movimientos conscientes en tu día a día. Estiramientos suaves, caminatas con atención plena o rutinas de yoga pueden ayudarte a cultivar una relación más activa con tu cuerpo.
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Prueba a recordar un momento feliz estando erguido. Observa si te resulta más fácil acceder a memorias positivas desde una postura abierta.
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Explora terapias corporales. Si estás en un proceso terapéutico, puedes hablar con tu psicólogo sobre incorporar técnicas centradas en el cuerpo: desde mindfulness corporal hasta disciplinas como la bioenergética, el focusing o el EMDR.
Un puente entre el cuerpo y la memoria
La memoria no es una cámara de vídeo que reproduce hechos tal como ocurrieron. Es una reconstrucción que hacemos desde el presente, con los filtros que nos imponen nuestras emociones, creencias, expectativas… y, como ha mostrado Michalak, también nuestra postura corporal.
Si sentarse erguido facilita un recuerdo más equilibrado y neutraliza el sesgo negativo, entonces estamos ante un descubrimiento que merece atención. No porque vaya a curar la depresión por sí solo, sino porque aporta una herramienta simple, accesible y empoderadora. Nos recuerda que el cuerpo no es solo un recipiente pasivo: es un actor activo en nuestro bienestar emocional.
Conclusión
La postura es más que una cuestión estética o de higiene postural. Es una expresión de cómo nos sentimos y, al mismo tiempo, un generador de estados emocionales. El estudio de Michalak y sus colaboradores nos invita a mirar el cuerpo como un aliado en el trabajo terapéutico, y no solo como un reflejo de lo que ocurre en la mente.
En un mundo en el que pasamos cada vez más tiempo sentados frente a pantallas, encorvados sobre dispositivos, olvidando respirar, este mensaje cobra aún más relevancia. Recuperar la verticalidad, la presencia y la apertura corporal no solo beneficia la columna vertebral: puede ser un gesto de cuidado hacia nuestra salud mental, una forma de reconectar con nosotros mismos y con una historia personal menos teñida de tristeza.
Tu cuerpo también recuerda. Y puede ayudarte a recordar de otra manera.