Ansiedad cuando todo va bien: por qué aparece el miedo a perder lo conseguido

Sentir ansiedad cuando todo va bien suele resultar especialmente desconcertante porque parece no existir ningún problema que la justifique. Sin embargo, en muchas personas la ansiedad no aparece porque esté ocurriendo algo malo, sino precisamente porque existe algo valioso que ahora temen perder.

Puede ocurrir después de conseguir estabilidad laboral, iniciar una relación satisfactoria, mejorar de un problema psicológico, recuperar la salud o atravesar simplemente una temporada tranquila.

En lugar de disfrutar plenamente de ese momento aparecen pensamientos como:

• «Esto no puede durar.»
• «Algo malo va a pasar.»
• «Me da miedo confiarme.»
• «Ahora que estoy bien tengo más que perder.»
• «Seguro que en algún momento todo se tuerce.»

Así puede aparecer una paradoja: la propia posibilidad de estar bien activa el miedo a dejar de estarlo.

¿Por qué puedo sentir ansiedad si aparentemente todo está bien?

Porque la ansiedad no depende únicamente de lo que está ocurriendo ahora.

También depende de:

• cómo interpretamos el futuro;
• qué hemos aprendido de experiencias anteriores;
• cuánta incertidumbre toleramos;
• qué importancia tiene para nosotros aquello que podríamos perder;
• cómo reaccionamos ante nuestras propias sensaciones de calma.

Una situación puede ser objetivamente segura y, sin embargo, nuestra mente puede comenzar a preguntarse:

«¿Cuánto va a durar?»

La atención deja entonces de estar en el bienestar presente y se desplaza hacia la posibilidad de una pérdida futura.

Cuando estar bien se convierte en algo que proteger

Cuanto más importante es algo para nosotros, más dolorosa puede resultar la posibilidad de perderlo.

Una persona que acaba de encontrar una pareja estable puede empezar a analizar cualquier pequeño cambio en la relación.

Alguien que ha superado una etapa de ansiedad intensa puede vigilar constantemente si reaparece algún síntoma.

Una persona que por fin tiene estabilidad económica puede comenzar a anticipar despidos, gastos inesperados o problemas futuros.

El razonamiento parece protector:

«Si estoy atento, podré evitar que algo malo ocurra.»

Pero esta estrategia tiene un coste: nos obliga a vivir el presente desde la vigilancia del futuro.

El miedo a perder puede impedir disfrutar de lo que ya tenemos

Cuando algo adquiere mucho valor, también aumenta el impacto emocional que imaginamos que tendría perderlo.

La psicología económica y conductual ha estudiado ampliamente cómo las pérdidas pueden tener un peso psicológico especialmente relevante respecto a ganancias equivalentes.

En la vida cotidiana esto no significa que exista una regla matemática aplicable a todas las emociones, pero sí ayuda a entender un fenómeno frecuente:

a veces empezamos a sufrir por adelantado la pérdida de algo que todavía tenemos.

Por ejemplo:

«Estoy muy bien con mi pareja, pero no consigo dejar de pensar en qué ocurriría si me dejara.»

«Por fin estoy tranquilo, pero tengo miedo de que vuelva la ansiedad.»

«Todo está funcionando en el trabajo y pienso constantemente que algo saldrá mal.»

Ansiedad anticipatoria: sufrir por un futuro que todavía no ha ocurrido

La ansiedad anticipatoria aparece cuando nuestra mente comienza a reaccionar emocionalmente ante acontecimientos que todavía no se han producido.

El objetivo suele ser prepararnos.

La persona piensa:

«Si imagino lo peor, estaré preparado.»

Pero anticipar no siempre significa prepararse mejor.

A veces significa simplemente experimentar ahora parte del sufrimiento correspondiente a una situación que quizá nunca ocurra.

Esta distinción es fundamental:

prepararse para un problema concreto es diferente de permanecer constantemente preparado para cualquier posible problema.

“Si bajo la guardia, algo malo ocurrirá”

Algunas personas desarrollan una regla psicológica especialmente exigente:

«No debo relajarme demasiado.»

Puede aparecer después de años de incertidumbre, estrés o experiencias en las que los problemas surgieron de forma inesperada.

La persona aprende que estar alerta equivale a estar preparada.

Y termina asociando la relajación con vulnerabilidad:

• «Si me confío, me pillará desprevenido.»
• «Si disfruto demasiado, luego será peor.»
• «Es mejor no hacerse ilusiones.»
• «No quiero bajar la guardia.»

En estos casos puede existir una relación con el patrón general de hipervigilancia o estado de hiperalerta.

La hipervigilancia puede buscar problemas aunque no los haya

Cuando llevamos mucho tiempo pendientes de posibles amenazas, la atención se acostumbra a buscarlas.

Si un problema desaparece, podemos comenzar a buscar otro.

La vigilancia puede desplazarse hacia:

• la salud;
• la pareja;
• los hijos;
• el trabajo;
• el dinero;
• las sensaciones corporales;
• el propio estado emocional.

No porque queramos preocuparnos, sino porque nuestro sistema de atención ha aprendido que detectar el peligro cuanto antes es importante.

Este mecanismo explica por qué algunas personas sienten una extraña inquietud cuando pasan varios días sin problemas.

No piensan:

«Qué bien, todo está tranquilo.»

Sino:

«Esto es raro. ¿Qué se me estará escapando?»

Ansiedad cuando estoy empezando a mejorar

Este fenómeno también puede aparecer durante una recuperación psicológica.

Imaginemos a alguien que ha pasado meses con ataques de ansiedad.

Después de varias semanas de mejoría empieza a pensar:

«Llevo demasiado tiempo bien.»

A continuación comienza a comprobar:

• si siente alguna palpitación;
• si está mareándose;
• si duerme igual;
• si aparece algún pensamiento extraño;
• si nota señales de que “la ansiedad está volviendo”.

Esta comprobación puede aumentar nuevamente la conciencia de las sensaciones corporales.

Si el miedo se dirige especialmente al cuerpo, puede aparecer el patrón que explicamos en vivir pendiente de los síntomas e hipervigilancia corporal.

El miedo a recaer puede convertirse en una nueva forma de ansiedad

Después de haber sufrido durante mucho tiempo, mejorar es valioso.

Precisamente por eso puede aparecer miedo a perder esa mejoría.

La persona puede interpretar cualquier día difícil como una señal:

«Ya estoy otra vez igual.»

Pero recuperarse de un problema psicológico no significa no volver a experimentar nunca:

• ansiedad;
• tristeza;
• cansancio;
• pensamientos negativos;
• días difíciles.

Si exigimos una estabilidad emocional perfecta para considerar que estamos bien, cualquier fluctuación normal puede convertirse en una amenaza.

Este tema también aparece en cuando mejorar también da miedo, aunque allí abordamos especialmente el cambio de identidad que puede acompañar a la recuperación.

¿Es lo mismo que no conseguir relajarse?

No exactamente.

Una persona puede no conseguir relajarse porque mantiene un nivel elevado de activación física incluso sin pensamientos claros sobre el futuro.

Otra puede encontrarse relativamente tranquila pero empezar a preocuparse precisamente porque las cosas van bien:

«¿Cuándo terminará esta tranquilidad?»

En este artículo nos centramos especialmente en este segundo proceso: la ansiedad provocada por anticipar la pérdida de una situación positiva.

Cuando el problema principal es una sensación física mantenida de alerta, puedes leer vivo en estado de alerta constante aunque todo parezca ir bien.

¿Es lo mismo que sufrir estrés después de que termine una etapa difícil?

Tampoco.

A veces una persona atraviesa una etapa muy exigente y los síntomas aparecen precisamente cuando termina.

Por ejemplo:

• en vacaciones;
• después de entregar un proyecto;
• cuando termina una crisis familiar;
• tras finalizar una etapa de gran responsabilidad.

En ese caso hablamos de otro fenómeno: los efectos del estrés pueden hacerse más evidentes cuando disminuye la exigencia externa.

Lo desarrollamos específicamente en por qué los efectos del estrés aparecen en tiempos de calma.

Experiencias anteriores: cuando la estabilidad nunca fue completamente estable

Las experiencias anteriores pueden influir en nuestra capacidad para confiar en situaciones positivas.

Por ejemplo, una persona que ha vivido relaciones impredecibles puede aprender que:

«Cuando todo parece estar bien, puede cambiar de repente.»

Otra que ha atravesado pérdidas inesperadas puede desarrollar una especial sensibilidad ante cualquier posibilidad de pérdida.

Y alguien que ha crecido en un entorno muy cambiante puede haberse acostumbrado a observar continuamente señales de que algo está a punto de ocurrir.

Esto no significa que toda ansiedad cuando estamos bien proceda de un trauma.

No es necesario encontrar una experiencia traumática para explicar cada preocupación.

Pero la historia de aprendizaje puede ayudarnos a comprender por qué algunas personas toleran peor que otras la incertidumbre asociada al bienestar.

¿Puede aparecer después de experiencias traumáticas?

Sí, en algunas personas.

Después de una experiencia traumática puede mantenerse una elevada sensibilidad ante señales potencialmente amenazantes.

En el trastorno de estrés postraumático pueden aparecer síntomas relacionados con hiperactivación, sobresalto y vigilancia persistente.

Sin embargo, conviene evitar una interpretación excesivamente amplia:

sentir inquietud cuando las cosas van bien no permite concluir por sí solo que exista trauma o TEPT.

La evaluación clínica debe valorar el conjunto de síntomas y la historia de la persona.

¿Por qué necesito comprobar continuamente que todo sigue bien?

Las comprobaciones suelen buscar seguridad.

Por ejemplo:

• preguntar repetidamente a la pareja si está bien la relación;
• revisar síntomas físicos;
• consultar continuamente el estado de una cuenta bancaria;
• observar si alguien ha cambiado de tono;
• buscar información médica;
• repasar errores del trabajo;
• intentar confirmar que seguimos sintiéndonos bien.

La comprobación produce alivio:

«Todo sigue bien.»

Pero ese alivio dura poco.

Pronto aparece una nueva duda y necesitamos comprobar otra vez.

Así podemos aprender:

«Para sentirme seguro necesito comprobar.»

La estrategia que debía eliminar la incertidumbre termina haciendo que la toleremos cada vez menos.

El problema de intentar disfrutar “correctamente”

También podemos añadir presión mediante pensamientos como:

• «Debería ser feliz.»
• «No tengo motivos para estar así.»
• «Con la vida que tengo no debería sentir ansiedad.»
• «Estoy desperdiciando este momento.»

Entonces aparece ansiedad por tener ansiedad.

Además de preocuparnos por el futuro, nos juzgamos por no estar disfrutando suficientemente del presente.

Este segundo problema suele aumentar el malestar.

No necesitamos sentirnos felices constantemente para reconocer que nuestra vida está atravesando una etapa positiva.

¿Cómo dejar de pensar que algo malo va a pasar?

El objetivo no debería ser conseguir una garantía mental de que nunca ocurrirá nada malo.

Esa garantía no existe.

Resulta más útil trabajar nuestra capacidad para vivir sin necesitarla.

1. Identifica qué pérdida estás anticipando

Pregúntate:

«¿Qué tengo miedo exactamente de perder?»

Puede ser:

• la pareja;
• la salud;
• el trabajo;
• la estabilidad;
• la mejoría psicológica;
• el control.

Cuanto más concreta sea la amenaza imaginada, mejor podremos entender el problema.

2. Diferencia prevención de vigilancia permanente

Tomar decisiones razonables para cuidar algo importante es distinto de comprobar continuamente que nada malo está ocurriendo.

Por ejemplo, realizar los controles médicos recomendados es diferente de examinar el cuerpo decenas de veces al día.

3. Detecta las comprobaciones que utilizas para tranquilizarte

Pregunta:

«¿Qué hago cuando aparece la duda?»

Si siempre necesitamos preguntar, revisar, analizar o buscar información, esa conducta puede estar manteniendo el problema.

4. Practica tolerar pequeñas dosis de incertidumbre

No se trata de asumir riesgos innecesarios.

Se trata de aceptar que algunas cuestiones no pueden resolverse completamente ahora.

Por ejemplo:

«No sé cómo estará esta relación dentro de cinco años, pero hoy puedo participar en ella.»

5. Aprende a reconocer la calma sin examinarla

Podemos notar que estamos tranquilos sin preguntarnos inmediatamente cuánto durará.

La atención puede volver a la experiencia:

• la conversación;
• el paseo;
• la comida;
• el descanso;
• la actividad que estamos realizando.

Esto no garantiza que nunca aparecerá un problema.

Simplemente evita abandonar constantemente el presente para supervisar el futuro.

6. Deja espacio para que existan días difíciles

Estar mejor no significa alcanzar una línea emocional perfectamente estable.

Puede haber ansiedad un día sin que eso implique una recaída completa.

Puede haber un conflicto en una relación sana.

Puede existir incertidumbre dentro de una vida estable.

La seguridad psicológica no requiere que nada cambie.

¿Cómo se trabaja en terapia?

El tratamiento depende de qué mecanismos estén manteniendo la ansiedad.

Podemos trabajar sobre:

• ansiedad anticipatoria;
• intolerancia a la incertidumbre;
• hipervigilancia;
• comprobaciones;
• conductas de seguridad;
• miedo a la recaída;
• experiencias previas de pérdida o inseguridad;
• autoexigencia emocional.

Desde la terapia cognitivo-conductual pueden abordarse las interpretaciones de amenaza, las comprobaciones y las conductas que mantienen el problema.

También pueden resultar útiles enfoques orientados a aumentar la flexibilidad psicológica y la capacidad para convivir con incertidumbre sin organizar toda nuestra conducta alrededor de eliminarla.

Cómo lo vemos en consulta

Muchas personas describen esta experiencia de una forma muy parecida:

«Parece que tengo que encontrar algún problema.»

«Cuando llevo unos días bien empiezo a pensar que algo va a pasar.»

«No quiero ilusionarme demasiado por si después lo pierdo.»

«Ahora que estoy mejor, estoy pendiente de si vuelvo a empeorar.»

En estos casos suele ser útil explorar una cuestión:

«¿Qué intentas evitar preocupándote ahora?»

A veces la respuesta es:

«Que me pille por sorpresa.»

Y ahí aparece una parte importante del trabajo terapéutico: comprender que preocuparnos constantemente no evita necesariamente el dolor futuro; muchas veces solo añade sufrimiento anticipado al bienestar presente.

¿Cuándo conviene acudir a terapia?

Puede ser recomendable pedir ayuda cuando:

• te resulta muy difícil disfrutar de etapas positivas;
• piensas constantemente que algo malo va a ocurrir;
• necesitas comprobar que todo sigue bien;
• el miedo a perder condiciona tus relaciones;
• la preocupación reaparece cada vez que empiezas a encontrarte mejor;
• la incertidumbre te lleva a controlar excesivamente distintas áreas de tu vida;
• la hipervigilancia te mantiene permanentemente agotado.

Preguntas frecuentes sobre la ansiedad cuando todo va bien

¿Por qué tengo ansiedad si no tengo problemas?

Porque la ansiedad puede dirigirse hacia amenazas futuras y no únicamente hacia problemas presentes. Podemos estar en una situación segura y preocuparnos por cuánto durará, qué podríamos perder o qué podría salir mal.

¿Por qué pienso que algo malo va a pasar cuando estoy feliz?

Puede existir miedo a perder aquello que valoramos, dificultad para tolerar la incertidumbre o un aprendizaje previo que nos lleva a asociar la tranquilidad con la necesidad de permanecer atentos. Esto no significa que el pensamiento sea una predicción de lo que ocurrirá.

¿Es normal tener miedo cuando empiezo a encontrarme mejor?

Puede suceder, especialmente después de una etapa prolongada de ansiedad. Algunas personas desarrollan miedo a recaer y comienzan a vigilar cualquier señal de que el problema pueda estar regresando.

¿Pensar que algo malo va a pasar es intuición?

Una sensación de amenaza no demuestra que exista una amenaza real. La ansiedad puede generar una fuerte impresión subjetiva de que algo está mal incluso cuando no disponemos de evidencias concretas.

¿Por qué necesito comprobar que todo está bien?

La comprobación reduce temporalmente la incertidumbre. El problema es que, si se utiliza repetidamente para conseguir seguridad, puede aumentar la necesidad de volver a comprobar en el futuro.

¿Cómo puedo aprender a disfrutar sin pensar que lo voy a perder?

No necesitamos convencernos de que nunca perderemos nada. El trabajo consiste en aumentar nuestra capacidad para tolerar esa incertidumbre, reducir comprobaciones y volver la atención a aquello que está ocurriendo realmente en el presente.

Estar bien también implica aceptar que no podemos garantizar cuánto durará

Disfrutar de una etapa positiva no significa creer que nada volverá a cambiar.

Las relaciones cambian.

La salud cambia.

El trabajo cambia.

Nuestro estado emocional cambia.

La alternativa a vivir preocupados no es pensar que controlamos el futuro.

Es desarrollar la confianza suficiente para decir:

«No sé exactamente qué ocurrirá después, pero no necesito sacrificar el presente para intentar averiguarlo.»

Podemos cuidar aquello que valoramos sin vigilarlo constantemente.

Podemos disfrutar de una relación sin comprobar a cada momento cuánto durará.

Podemos mejorar psicológicamente sin convertir cada día difícil en señal de recaída.

Y podemos permitirnos estar bien sin utilizar la preocupación como precio de la seguridad.

En Ícaro Psicología trabajamos los problemas de ansiedad, hipervigilancia, miedo a la pérdida y dificultad para tolerar la incertidumbre mediante una evaluación individualizada de los factores que mantienen el problema.