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Has pasado un día estupendo.

Una boda. Una celebración familiar. Un viaje. Un concierto. Una reunión importante que ha salido especialmente bien. Una jornada llena de planes con amigos. Una presentación profesional para la que llevabas semanas preparándote.

Durante el día te has sentido ilusionado, atento, conectado y lleno de energía.

Y, sin embargo, cuando todo termina ocurre algo aparentemente contradictorio: te quedas agotado.

Quizá al llegar a casa no tengas ganas de hablar con nadie. Al día siguiente puedes levantarte cansado, algo irritable, disperso o incluso extrañamente apagado. Necesitas silencio, dormir más, estar solo o simplemente no hacer nada.

Y aparece la pregunta:

“¿Por qué estoy así si ayer todo fue bien?”

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La tristeza tiene mala fama. Intentamos evitarla, distraernos cuando aparece, ocultarla delante de los demás o sustituirla cuanto antes por pensamientos más positivos. En ocasiones incluso interpretamos el simple hecho de estar tristes como una señal de que algo no funciona correctamente en nosotros.

Sin embargo, la tristeza es una emoción humana básica que puede cumplir importantes funciones adaptativas. Aparece especialmente ante situaciones de pérdida, separación, fracaso o cambio y ayuda al organismo a reorganizarse cuando la realidad ya no coincide con aquello que esperábamos, deseábamos o necesitábamos.

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La ansiedad no siempre se presenta como nerviosismo, preocupación o palpitaciones. También puede producir sensaciones mucho más difíciles de identificar: hormigueo en la cara, sensación de flotar, visión extraña, escalofríos, presión en la cabeza, dificultad para conseguir una respiración satisfactoria o incluso la impresión de que el entorno resulta poco real.

Cuando estas experiencias aparecen por primera vez es frecuente pensar:

• «Esto no puede ser ansiedad».
• «Nunca había sentido algo así».
• «Tengo que tener algo neurológico».
• «Me estoy mareando de una forma extraña».
• «Parece que no soy yo».
• «¿Y si me estoy volviendo loco?».

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¿Puede una persona preocuparse tanto por dormir bien que termine durmiendo peor? Sí. Precisamente esta paradoja está detrás de un fenómeno conocido como ortosomnia: la preocupación excesiva por conseguir un sueño perfecto, frecuentemente acompañada de mediciones, comprobaciones, rutinas muy estrictas y una creciente necesidad de controlar cómo, cuánto y con qué calidad dormimos.

Relojes inteligentes, pulseras de actividad y anillos de sueño pueden proporcionarnos información interesante. El problema aparece cuando dejamos de utilizar esos datos como una orientación y empezamos a vivirlos como un examen que debemos aprobar cada mañana.

La ortosomnia no consiste simplemente en utilizar un smartwatch para medir el sueño. El elemento más relevante es la relación que establecemos con esa información: preocupación, perfeccionismo, vigilancia constante y dificultad para tolerar que una noche no salga según lo previsto.

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¿Qué tipo de psicólogo necesito para tratar la ansiedad? Cómo elegir terapeuta

Decidir pedir ayuda por ansiedad es un primer paso importante, pero enseguida puede aparecer otra pregunta: ¿qué psicólogo debería elegir?

Al buscar en Internet encontramos psicólogos que hablan de terapia cognitivo-conductual, ACT, EMDR, mindfulness, terapia integradora, terapia humanista o diferentes combinaciones de enfoques. También encontramos expresiones como “especialista en ansiedad”, “experto en ansiedad” o “terapeuta de ansiedad”, y no siempre resulta sencillo saber qué significan.

Para elegir un psicólogo para la ansiedad conviene comprobar, en primer lugar, que sea un profesional habilitado para realizar intervención sanitaria y valorar después su formación, experiencia específica con problemas de ansiedad, método de evaluación y tipo de tratamiento. Tan importante como el nombre de la terapia es que el profesional pueda explicar qué cree que está manteniendo el problema y cómo propone abordarlo.

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¿Cuándo ir al psicólogo por ansiedad? 10 señales de que puede ser el momento de pedir ayuda

Sentir ansiedad de vez en cuando no significa necesariamente que necesitemos tratamiento psicológico. La ansiedad forma parte de nuestro sistema natural de protección: puede aparecer ante un examen, una decisión importante, una situación incierta, un problema familiar o una etapa de mucho estrés.

La cuestión cambia cuando la ansiedad deja de ser una reacción puntual y empieza a condicionar nuestra forma de vivir: dejamos de hacer determinadas cosas, necesitamos comprobar constantemente que todo está bien, anticipamos problemas durante horas, dormimos peor, evitamos lugares o vivimos excesivamente pendientes de nuestras sensaciones corporales.

¿Cuándo conviene ir al psicólogo por ansiedad? Una buena referencia es plantearse pedir ayuda cuando la ansiedad se mantiene en el tiempo, produce un malestar significativo, interfiere en la vida cotidiana o empieza a generar evitaciones y cambios de comportamiento destinados a sentirnos seguros.

No es necesario esperar a encontrarse al límite ni cumplir todos los criterios de un trastorno de ansiedad para consultar con un profesional.

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Una parte importante del sufrimiento que experimentamos en nuestras relaciones no procede necesariamente de estar rodeados de personas inadecuadas. A veces aparece porque esperamos de determinadas relaciones una profundidad, disponibilidad o reciprocidad que esas relaciones realmente no tienen.

Podemos sentirnos decepcionados porque un amigo no nos pregunta cómo estamos, molestos porque un compañero con el que tenemos buena relación no nos incluye en sus planes personales, dolidos porque una amistad antigua ha perdido intensidad o frustrados porque alguien a quien consideramos muy cercano parece situarnos en un lugar menos importante de su vida.

En estos casos puede resultar útil imaginar nuestra vida relacional como una serie de círculos concéntricos. En el centro estarían las personas con las que existe mayor intimidad y confianza. A medida que nos alejamos, encontramos relaciones afectivamente importantes pero menos profundas, amistades circunstanciales, compañeros, conocidos y personas con las que mantenemos contactos más periféricos.

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La ansiedad al conducir puede modificar la forma en que distribuimos nuestra atención y aumentar la vigilancia hacia posibles peligros, sensaciones corporales, errores o reacciones de otros conductores. Esto no significa que una persona con ansiedad conduzca necesariamente peor ni que vaya a sufrir un accidente. La relación entre ansiedad, atención y rendimiento al volante es bastante más compleja.

Conducir exige procesar simultáneamente información procedente de la carretera, otros vehículos, señales, peatones, velocidad y trayectoria. Cuando, además, una parte importante de la atención está ocupada por pensamientos como «¿y si pierdo el control?», «¿y si me bloqueo?» o «seguro que el conductor de detrás piensa que conduzco fatal», la tarea puede resultar considerablemente más exigente.

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Estás cansado, te metes en la cama y parece que tu cerebro decide hacer exactamente lo contrario de lo que necesitas. Repasas conversaciones, anticipas lo que tendrás que hacer mañana, miras el reloj y empiezas a calcular: «Si me duermo ahora todavía puedo dormir seis horas». Cuanto más intentas dormirte, más despierto pareces estar.

Esta experiencia es muy frecuente. Y contiene una de las principales paradojas del insomnio: el sueño es un proceso que podemos favorecer, pero que no podemos ordenar voluntariamente. Intentar forzarlo puede aumentar precisamente la activación que dificulta dormir.

Desde la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBT-I o TCC-I) se utilizan diferentes procedimientos para modificar los pensamientos, comportamientos y respuestas fisiológicas que pueden mantener las dificultades para dormir.

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